Reffo

Cette émouvante étude d’un jeune prêtre en prière revient à l’artiste turinois Enrico Reffo, dont l’art principalement religieux, peut être admiré dans les églises du Piémont. Initié par son père à l’orfèvrerie, Enrico Reffo apprend la peinture lors des cours du soir dispensés par Alessandro Antonelli et Michele Cusa à l’Accademia Albertina di Belle Arti, une formation qu’il complètera par plusieurs séjours à Rome, Florence, Bologne, Venise et Padoue dont il étudie attentivement les chefs-d’œuvre, notamment religieux. C’est à l’art sacré qu’il décide de se consacrer après ses participations aux expositions de la Società Promotrice di Belle Arti de Turin, bien que l’on connaisse aussi de lui quelques portraits, principalement de ses amis.

Enrico installe son atelier dans la Congrégation de San Giuseppe fondée par son frère Eugenio Reffo au sein du Collegio degli Artigianelli pour venir en aide aux garçons pauvres et abandonnés de Turin. Il y enseigne gratuitement le dessin, la peinture et la sculpture, créant une école artistique reconnue. Reffo est considéré comme l’un des plus importants peintres religieux du Piémont de la seconde moitié du XIXe siècle : pendant plus de cinquante ans, il s’emploie presqu’exclusivement à décorer les chapelles privées, les oratoires et les églises du nord de l’Italie. On peut admirer ses œuvres à Varallo, Novara, Pinerolo, Giavegno, Vigone, Volpiano et surtout dans plusieurs des églises de Turin : San Domenico (Sainte Lucie, Crucifix avec les saints Thomas, Pierre martyr et Catherine de Sienne), San Giovanni Evangelista (nef centrale, chœur et abside), San Filippo Neri (Vierge à l’enfant et saints), San Tommaso (L’Immaculée Conception et des saints franciscains), San Secondo Martire (Retable de la chapelle dédiée à saint Joseph, Sainte Agnès et Le Chemin de croix), Santa Barbara (Madone du Rosaire), La Consolata (Saint André) et La Salute (Triptyque du Sacré-Cœur et Triptyque des Archanges).

La spiritualité qui caractérise ses œuvres peintes est tout aussi visible dans ses dessins, pour la plupart des études réalisées sur de grandes feuilles ou des cartons, préparatoires aux personnages de ses fresques, souvent des religieux agenouillés en contemplation ou absorbés dans la prière comme le jeune prêtre de notre dessin. La parfaite maîtrise académique de son trait le rattache à la tradition du classicisme et témoigne de son étude approfondie des grands maîtres toscans mais n’enlève en rien à l’authentique ferveur qui habite ses personnages.

Une exposition a été consacrée à ses cartons préparatoires en 2011 à la Galleria Civica d’Arte Moderna e Contemporanea de Turin (L’austera bellezza : cartoni inediti di Enrico Reffo).