Popelin

Né dans un milieu artistique et cultivé, Gustave est le fils de Claudius Popelin, peintre, émailleur et poète dont la Bibliothèque Nationale conserve la correspondance avec des personnalités comme Guy de Maupassant, Eugène Fromentin, Félix Bracquemont etc. Ceci montre la qualité de l’environnement amical de la famille Popelin. Premier traducteur du Songe de Polyphile ou Hypnérotomachie en 1883 chez Isidore Liseux, Claudius Popelin avait été l’élève de François-Édouard Picot et d’Ary Scheffer. Il semble aussi avoir entretenu une liaison amoureuse avec la princesse Mathilde Bonaparte, dont témoigne Edmond de Goncourt.

En 1879, Gustave étudie auprès d’Ernest Hébert puis entre à l’École des Beaux-Arts de Paris en 1879, dans les ateliers d’Eugène Giraud et de Gabriel Ferrier. Ce dernier est l’auteur du beau portrait de Claudius peint en 1881, aujourd’hui au musée des Arts Décoratifs de Paris. En 1882, Popelin reçoit le prix de Rome avec Mattathias refusant de sacrifier aux idoles. De 1880 à 1911, il participe régulièrement au Salon des artistes français et expose des portraits à huile ou au pastel. Il exécute aussi quelques peintures d’histoire dans un style académique, à l’image de Terpsichore (collection privée) ou L’Argiphonte (localisation inconnue). Popelin est aussi photographe et le musée d’Orsay possède un fonds important de ses photographies, notamment de nombreux portraits de son père et de ses amis.

Ses portraits peints, comme ceux qu’il réalise de son ami le peintre de paysages Eugène d’Argence, se distinguent par leur belle exécution, l’authenticité des expressions et une composition énergique et vivante. Ce portrait de femme non identifiée, à la belle chevelure rousse, doit dater des années 1890 ; en robe rouge, le cou gracile et le chignon épais, elle se tient de profil devant un fond jaune à reflets dorés, chaleureusement traité grâce au pastel qui permet à l’artiste de beaux effets de lumière et de matière.