Boucher

Appuyés contre une balustrade, un homme et une femme dans la foule sont plongés dans une conversation énigmatique. Coiffée d’un turban, la figure féminine désigne à l’homme un petit objet d’une forme crochue qu’elle tient en main. Celuici semble donner son avis. Datant de la maturité de l’artiste, ce dessin peut être rapproché d’un petit groupe autrefois identifié par Alastair Laing, une demi-douzaine d’études, de même esprit et de même technique¹, qui ne sont jamais clairement apparentées à des compositions peintes. Boucher y utilise l’estompe d’une façon peut-être un plus marquée qu’à son habitude. Dans l’une d’entre elles, autrefois dans la collection Lucien Guiraud puis à la galerie Cailleux², apparaît un personnage masculin tout à fait semblable au nôtre. Ces groupements de figures rappellent les grandes compositions de marché, de lavandières et de caravanes, thèmes déjà explorés par l’artiste en Italie, auxquels il revient dans les années 1760³. Notre dessin pourrait-il être une étude fragmentaire, non utilisée ?

Alastair Laing a suggéré que certaines de ces études pourraient avoir été réalisées par Boucher pour servir de modèle à ses élèves. Ainsi, Jean-Baptiste Deshays utilisait parfois les dessins de son maître pour l’élaboration de cartons de tapisserie. Il ne les reprenait pas littéralement mais s’en inspirait pour trouver ses propres formules⁴. Il est d’ailleurs intéressant de remarquer, comme Alastair Laing à propos d’une Étude de Borée, la réciprocité des influences entre l’élève et le maître, qui adopte à plusieurs reprises vers la fin de sa carrière « un style staccato très proche de celui de son gendre décédé⁵ ». C’est notamment le cas dans notre dessin, où les visages du fond sont traités de cette manière schématique et carrée caractéristique de Deshays.

Loué pour sa virtuosité, François Boucher, « né le pinceau à la main⁶ », fut longtemps considéré comme le « peintre des Grâces ». La facilité et la séduction qui lui furent souvent reprochées de son vivant n’occultent pas l’impeccable maîtrise technique et graphique ainsi que la grande culture visuelle du peintre, qui lui ont permis d’imposer son style pendant la majeure partie du siècle. Dessinateur assidu, il fut aussi professeur de dessin à l’Académie royale de peinture et de sculpture dès 1737 et semble avoir rempli sa tâche avec soin. De techniques et de sujets variés, ses nombreux dessins sont toujours d’une grande qualité ; souvent copiés, utilisés par ses élèves et abondamment gravés, ils ont été l’un des principaux vecteurs de son influence.

Cette œuvre a été examinée par Alastair Laing qui en a confirmé l’authenticité.